一種是“超距作用”觀點,即認為電力和磁力是超越空間而直接發生在不相接觸的物體之上。由于庫侖定律和安培定律所給出的電力和磁力,同萬有引力定律相似,都與距離的平方成反比,因此當時用“超距作用”的觀點解釋電力和磁力,是一種簡單而直觀的方法。“超距作用”學說也利用場的概念和方法,但僅僅把“場”看作是計算力的一種輔助手段。例如,將兩電荷間存在電力的現象,設想為一個電荷在其周圃空間產生電場,而存在于電場中的另一電荷則受到電場作用的力。 另一種是“媒遞作用”觀點。它認為帶電體(或磁體)之間的力,不是超越距離而作用的,而是由帶電體(或磁體)之間的媒質進行傳遞的。法拉第最早提出用電力線和磁力線來描述電磁現象的概念。在法拉第看來,力線不能簡單地理解為一種形象化的圖案,而是一種具體的、實際存在的物理狀態,沿力線有張力作用,在垂直于力線的方向則有壓力作用,而電荷(或磁極)間的力正是這樣一種應力系統所產生的效應。