世界經濟是國際經濟行為主體超越國界,在世界范圍內進行生產、分配、交換、消費等經濟活動的總和。企業、跨國公司、國家、區域和國際經濟組織是當代世界經濟的主要行為主體。世界經濟是世界規模的經濟有機體。世界經濟是各國經濟行為主體通過世界規模的相互聯系、相互依存、相互競爭關系,而形成的世界范圍內的經濟結合體。 世界經濟是個經濟范疇,也是個歷史范疇。它是人類社會發展到一定歷史階段的產物,也是社會生產力發展到一定歷史階段的產物。在研究世界經濟的性質、特點和發展規律時,首先必須了解世界經濟的發生、發展與演變的歷史過程。只有在研究世界經濟發展史的基礎上,我們才能發現影響世界經濟發展進程的各種因素.才能了解世界市場、國際分工形成的基本動因,才有可能掌握影響著未來世界經濟發展的重大要素。 作為一種經濟歷史現象,世界經濟發展經歷了萌芽、形成、成長、成熟和全球化幾個漫長的歷史過程。